Неандертальский томагавк в астроархеологии - Страница 11

К оглавлению

11

— По инструкции, вот зачем, — ответил он, — если планета обитаема, или возможно, была обитаема, то экспедиция берет оружие. Наш случай как раз второй.

— Первый, — поправил Арто, — Титанида и сейчас обитаема.

— Упс… — удивился Ван, — Это как?

— Зеленые полосы и пятна в море, — сказал шкипер, — клянусь Ктулху, это псонты.

Навигатор поиграл пальцами на пульте экрана перед собой, и нашел на видеозаписи с дрона, сделанной во время полета над океаном. Там были четко видны длинные полосы буро-зеленого цвета, возникающие после линии рассвета, и расширяющиеся к середине дневной стороны Титаниды, превращаясь в россыпи гигантских пятен на поверхности океана. Ближе к линии заката они становились менее яркими и более расплывчатыми.

— Да, шкип. Действительно, похоже на псонты типа «флорелла». Фитопланктон.

— Если тут псевдо-биологическая флора, — заметила Укли, — значит, колонисты активно занимались реформингом Титаниды. Но почему тогда нет следов техники около базы?

— Ничем они не занимались, — возразил Нокс.

— А псонты натерлись в ходе туземной химической эволюции? — съязвила Укли.

Матрос универсал отрицательно качнул головой.

— Псонты сеял робот. Он сделал бы это, даже если бы ни один колонист не долетел до Титаниды живым. Простая программа: если мало кислорода, но есть вода, атмосфера, карбонаты и достаточная инсоляция, то робот активируется, и высевает псонты.

— Тут не так уж мало кислорода, — сказал Ван.

— Сейчас, — уточнил Нокс, — А 80 лет назад его было на порядок меньше. Откуда бы ему взяться, если на Титаниде нет собственной фотосинтезирующей флоры?

— Естественный фотолиз воды, — предположил навигатор.

— Реально, — Нокс кивнул, — И равновесного кислорода было бы около двух процентов.

— Откуда ты знаешь про робота? — спросил Арто.

— История технологий, это мое хобби, шкип. А проекты «ковчегов» есть в глобалнет.

Шкипер бросил взгляд на экран, куда транслировалось изображение с дрона, который продолжал нарезать круги на малой высоте вокруг базы колонистов, держа ее в фокусе объектива.

— История… Хм… Ты хочешь сказать, что детально разобрался в дизайне «ковчегов»?

— Не совсем детально, но в значительной мере, — ответил Нокс.

— И у тебя есть основания считать, что колонисты ничем не занимались?

— Ничем практически значимым, — уточнил матрос-универсал, — Но это не связано с дизайном «ковчега». Просто, мое интуитивное мнение при внешнем осмотре.

— Мое тоже, — поддержала Укли, — мне кажется, они сидели внутри, пока не… В общем, сидели, пока что-то не случилось.

— Вопрос… — сказал Ван, — …Почему они так себя вели? Где логика?

— У нас слишком мало инфо, чтобы восстановить их логику, — заметил Арто, — давайте, выполним тесты по инструкции, и будем готовить десант. Нокс, займись тестами.

— Выполняю, — лаконично отозвался Нокс, надевая шлем.

…

Пробы снега, грунтовой пыли, воды и воздуха, доставленные дроном через 3 часа, не принесли сюрпризов. Титанида оказалась биологически стерильна, если не считать популяции псонтов — микросфер, аналогичных фотосинтезирующим бактериям, но на порядок упрощенных по сравнению даже с самыми примитивными одноклеточными. Псонты, размножаясь делением на протяжении 80 лет, образовали псевдо-биомассу, до миллиарда тонн, и создали приемлемую концентрацию кислорода. Псевдо-биомасса съедобна для пищевых микромицетов (GM-дрожжевых грибков, которыми может питаться человек и домашние животные). Таким образом, Титанида была первично подготовлена для колонизации, но колонисты этим не воспользовались. Оставалось выяснить на месте: почему. Согласно инструкции, при первом десанте на планету «со странностями» следовало оставить на корабле, во-первых, капитана или помкэпа, а во-вторых, технического специалиста. При этом, в случае, если предстояло составление протокола об экстремальном происшествии с людьми, то в первый десант включался помкэп или капитан. Итого, было четыре возможных варианта…

— Полетим мы с Ноксом, — решил Арто, — Ван, Укли, вы, соответственно, занимаетесь орбитальным обустройством быта… Укли, ты хочешь что-то спросить?

— Нет, шкип… Так, неясные мысли.

— Совсем неясные?

— Совсем, — подтвердила она, — Давай, я расскажу, когда сформулирую.

…

5
Титанида, спутник Сатурналия
Осмотр на месте

Десантный шаттл по конфигурации почти не отличался от дрона. Тот же схематичный альбатрос, но в несколько раз большего размера, достаточного для размещения двух человек в кабине и минимального оборудования в грузовом отсеке. Отправка такого шаттла — процедура несложная, ординарная, многократно отработанная… Через час, оставшаяся на скэтере пара уже наблюдала, как шаттл сначала отходит на штатную дистанцию, а затем, включив движок, удаляется в сторону Титаниды.

Навигатор задумчиво погладил свой круглый подбородок и поинтересовался.

— Укли, что случилось?

— А что-то случилось? — ответила она, изображая легкое удивление.

— Давай, ты не будешь уходить от ответа? — предложил он.

— Давай, я не буду. Знаешь, Ван, меня беспокоит Нокс. И тебя, по-моему, тоже.

— Беспокоит, — согласился Ван, — И шкипа тоже беспокоит Нокс. Вопрос: почему?

— Просто… — Укли запнулась и продолжила, — Просто, Нокс слишком напрягается. Наверное, мы все немного напрягаемся, потому что первый такой дальний рейд. Сверхдальний, так точнее. Но у Нокса это еще и что-то другое.

11